Le Japon a subi en 2011 son premier déficit commercial annuel depuis 1980, cause des perturbations liées au séisme du 11 mars, d'une facture énergétique renchérie par l'accident de Fukushima et de la vigueur du yen.

Le déficit commercial de la troisième puissance économique mondiale a atteint 2.492,7 milliards de yens (près de 25 milliards d'euros) sur l'ensemble de l'année, a annoncé mercredi le ministère des Finances.

Les importations ont bondi de 12,0%, cause d'une facture énergétique renchérie par l'envolée des achats en valeur de pétrole (+21,3%) et de gaz naturel liquéfié (+37,5%).

Outre la hausse des tarifs, le Japon a dû importer du gaz comme jamais pour approvisionner ses centrales thermiques, afin de compenser l'effondrement de la production nucléaire d'électricité du pays après l'accident de Fukushima.

Depuis cette catastrophe, la pire du secteur depuis celle de Tchernobyl (Ukraine) en 1986, les réacteurs arrêtés pour maintenance régulière n'ont pas pu redémarrer en raison de l'obligation préalable d'effectuer des tests de résistance et d'obtenir l'approbation des autorités locales. Au 31 décembre, l'archipel ne disposait que de 6 unités en service sur un total de 54.

Le Japon a aussi élevé ses acquisitions de produits alimentaires, de 12,4% en valeur.

En 2011, les exportations se sont effritées pour leur part de 2,7% par rapport celles de 2010, plombées par un recul des livraisons l'étranger de semi-conducteurs (-14,2%) et de voitures (-12,1%).

La production des fabricants d'électronique et des constructeurs d'automobiles a été très perturbée par le séisme et le tsunami qui ont dévasté la région du Tohoku (nord-est) le 11 mars.

Usines endommagées, approvisionnement interrompu ou réduit pendant des semaines, ces puissants secteurs de l'économie nippone ont connu un printemps désastreux qui les a contraints diminuer leurs ventes hors du Japon.

A l'automne, des inondations historiques en Thaïlande ont en outre perturbé les circuits habituels d'échanges de pièces détachées et produits finis, alors que la situation venait peine de revenir la normale au Japon.

Ces difficultés ont été aggravées par la vigueur historique du yen qui a renchéri leur production "made in Japan" et amoindri la valeur de leurs revenus encaissés l'étranger. Considérée comme une devise refuge par temps économique incertain, la monnaie nippone a fait l'objet d'achats massifs d'investisseurs effrayés par les turbulences financières internationales.

En deuxième partie d'année, la dégradation de la conjoncture mondiale en lien avec la crise européenne d'endettement a de surcroît réduit les débouchés des firmes nippones.

Au sein de la région asiatique en croissance, le déficit commercial nippon vis- -vis de la Chine, son premier partenaire commercial, a quintuplé et son excédent s'est notablement réduit envers la Corée du Sud et Taïwan.

Le bénéfice tiré de ses échanges de biens a diminué de 8,2% face aux Etats-Unis et de 31,3% vis- -vis de l'Union européenne l'économie chancelante.

"Le commerce japonais a été cette fois frappé des deux côtés", a résumé Satoshi Osanai, économiste l'Institut de recherche Daiwa, rappelant que la chute des exportations observée en 2008, année du pic de la crise financière, n'avait pas été accompagnée d'une hausse des importations, l'inverse de 2011.

Les économistes soulignent que les circonstances de l'année passée furent exceptionnellement négatives pour l'archipel, mais plusieurs facteurs pesant sur son commerce pourraient néanmoins perdurer.

Même si elle redémarre quelque peu, la production nucléaire du pays ne retrouvera sans doute pas ses niveaux d'antan, lorsqu'elle assurait quelque 30% de la production d'électricité locale, ce qui maintiendra la facture énergétique des niveaux coûteux.

Le yen risque pour sa part de rester élevé en 2012 et de peser encore sur la compétitivité des produits fabriqués au Japon pour l'exportation, moins d'une brusque éclaircie sur l'économie mondiale.

A l'instar de plusieurs autres espèces animales, les geckos léopards peuvent volontairement s'amputer d'une partie de leurs corps pour détourner l'attention de leurs prédateurs. Le reptile abandonne ainsi parfois sa queue qui... continue de vivre quelques minutes après son amputation.

Les geckos léopards, comme nombre d'autres espèces de lézards, de serpents, de poulpes, d'araignées et même certains mammifères comme les rats épineux de Cuvier, se séparent parfois de leurs appendices non vitaux pour échapper leurs prédateurs ou détourner leur attention.

Le reptile, baptisé léopard pour sa peau beige ou jaune marquée de taches sombres, peut ainsi abandonner volontairement sa queue. Et si généralement les organes amputés meurent très rapidement, ce n'est pas le cas de la queue de ces geckos, qui peut rester active pendant trente minutes après que leur propriétaire l'a abandonnée.

Timothy Higham, de l'Université de Californie, et son confrère Anthony Russell, de l'Université canadienne de Calgary, ont découvert que les appendices étaient capables de réaliser deux mouvements différents après l'amputation. La queue peut en effet sautiller et s'élever trois centimètres du sol pendant plusieurs minutes. Elle est aussi capable de se balancer de gauche droite, et ce pendant plusieurs dizaines de minutes.

Des récepteurs tactiles situés sur la queue

Pour comprendre ce phénomène, les chercheurs dont les travaux sont publiés par The Journal of Experimental, ont implanté quatre électrodes dans la queue de quatre geckos léopards endormis. Ils ont ensuite réveillé les lézards et pincé la base de leur queue pour les contraindre s'en débarrasser. Timothy Higham et Anthony Russell ont alors enregistré l'activité électrique des queues aussi longtemps qu'elles sont restées en mouvement, et ont découvert que deux circuits neuronaux distincts, mais pouvant agir simultanément, étaient liés ces mouvements.

Si le (...)

Quarante ans après le pas d'Armstrong, 517 morceaux rapportés des missions Apollo manquent l'appel. L'agence spatiale sonne l'alarme.

"Un petit pas pour l'homme, un grand pas pour l'humanité." Pour la Nasa, ces derniers temps, ce serait plutôt un pas en avant, deux pas en arrière. Si l'humanité avait su l'époque que les Américains s'apprêtaient disséminer des morceaux de Lune d'un bout l'autre de la planète, qu'en aurait-elle donc pensé ? À lire l'article paru samedi sur le site internet du New York Times, on aurait presque l'impression que le directeur de la Nasa recherche une paire de chaussettes ou ses clés de voiture. Mais non, c'est bien de la Lune dont il s'agit... Aussi invraisemblable que cela puisse paraître, les fragments rapportés des différentes missions Apollo auraient échappé la vigilance de la célèbre agence américaine. C'est du moins ce que révèle un rapport de trente pages publié en décembre. Fin 2011, la Nasa effectue, en effet, un inventaire des matériaux prélevés lors des missions lunaires. Et le résultat est sans appel : il ne manque pas moins de 517 morceaux. Disparus, volatilisés...

Les acteurs des heures glorieuses de la conquête de l'espace n'ont plus que leurs yeux pour pleurer. Un vol ? Officiellement, ces échantillons de sol lunaire, morceaux de météorites et autres poussières d'étoiles, ont été prêtés différents organismes et laboratoires travers le monde, afin de contribuer la recherche scientifique. D'autres encore des musées, afin de compléter les collections toujours convoitées de la conquête spatiale.

Prêter, c'est donner Mais lesdits laboratoires ne l'ont pas tous entendu de cette oreille. Pour certains, les prêts remontent 1970 et aucune expérience n'a encore été conduite leur sujet. Pour d'autres, les morceaux ont tout bonnement disparu, détruits accidentellement ou même vendus. Il n'est (...)

EN DIRECT de la place Tahrir au Caire, où les Égyptiens célèbrent le premier anniversaire de leur révolution.

L'Égypte inaugure un nouveau jour férié : l'anniversaire de la révolution. Il y a un an, de petits partis, inspirés par l'exemple tunisien, lançaient des mobilisations éparses mais déterminées.

La suite, on la connaît : malgré la répression sous toutes ses formes, l'ancien raïs Hosni Moubarak quittait le pouvoir le 11 février, laissant place la joie et bientôt... aux doutes.

Le Conseil supérieur des forces armées tient le pays d'une main de fer, les manifestants tombaient encore sous les pierres lancées par les autorités il y a peine un mois et, malgré les élections, la transition démocratique reste incertaine.

Mais aujourd'hui, les Égyptiens oublient leurs doutes et leurs divisions : ils célèbrent leur victoire.

VIVEZ EN DIRECT le reportage de notre correspondant au Caire Samuel Forey :

- C'est une représentation, une immense pièce de théâtre avec pour acteur principal le peuple égyptien. Ce matin, c'était mollasson, mais l , le courant passe. À fond.

- "Musulmans, chrétiens, ensemble", "Révolution, révolution, jusqu' la victoire !"

- #Tahrir reprend point par point sa scénographie : les slogans, les drapeaux, les feux d'artifice, les danses, les chants...

- Un gamin passe. Il me voit. "Hé, un espion !" se marre-t-il. "Hé, un collabo" (feloul, vestige en arabe), lui réponds-je. PAF.

- C'est très chaotique, très organisé, très pacifique et super énergique. C'est #Tahrir.

- "Les gens n'arrêtent pas de tél."T'es où? Ramène-toi!". Voil comment on se retrouve qq dizaines de milliers."

- Après la révolution, il a rejoint le Wasat, un parti musulman modéré.

- Je viens de parler avec un gars qui porte un masque Anonymous. Il vient des Frères musulmans.

- On célèbre les "martyrs de la révolution" - certains portent même (...)

Une étude réalisée par un médecin américain révèle que dormir après un rapport sexuel constitue une preuve d'amour.

Votre partenaire vous a souvent reproché de vous endormir après un rapport sans que vous lui accordez derrière le social time censé faire intervenir de tendres échanges verbaux et d'interminables discussions. Mais sachez que vous n'êtes ni un goujat, ni un coeur de pierre si vous tombez dans les bras de Morphée tout de suite après le coït.

Une étude réalisée par un médecin américain, le docteur Kruger, démontre que s'endormir après la relation sexuelle prouve que l'on est amoureux. "Plus quelqu'un est capable de s'endormir directement après l'amour, plus fort est son désir d'être lié l'autre personne" affirme l'auteur de l'enquête, relayé par The Daily Mail. Un pied de nez tous ces briseurs de sommeil qui cataloguent de manière négative les partisans du ronflement après le contact charnel.

Ce médecin a également constaté que ce ne sont pas forcément les hommes qui s'endorment en premier dans le lit conjugal. "Parce qu'ils ont l'instinct de garde ou parce qu'ils ont l'intention de rester éveillé pour espérer convaincre leur partenaire d'avoir des rapports." L'étude révèle même que ce sont plus souvent d'abord les femmes qui sombrent dans le sommeil s'il n'y a pas de sexe. Une enquête qui fait donc valser pas mal d'idées reçues.